Le 18 décembre 1861, dans la chaleur de l’été austral, le major Manoel Gomes Archer accompagné des esclaves Constantino, Eleutério, Leopoldo, Manuel, Maria et Mateus, commence à gravir les collines entourant Rio de Janeiro.

Sa mission, qui vient de lui être confiée par décret de l’empereur Dom Pedro II, consiste à replanter des arbres sur ces pentes afin de restaurer la forêt de Tijuca telle qu’elle existait autrefois.

En effet, depuis plusieurs années Rio de Janeiro n’a plus d’eau, ses rivières Carioca, Maracanã et Comprido ne dévalent plus les collines qui la surplombent, lui offrant des points de vue éblouissants, et les fontaines ne coulent plus sur les places de la ville.

Seront ainsi mis en terre 100 000 jeunes arbres appartenant à de nombreuses espèces et provenant des fermes voisines de Paineiras et Jacarepaguá ou des forêts vierges de la région de Guaratiba près de la côte ouest de la ville.

Ces arbres nécessitèrent un mode de reboisement très complexe ajoutant ainsi à la valeur du travail réalisé par ce petit groupe d’hommes déterminés et symbolisent encore à ce jour la grande diversité d'espèces endémiques à la Mata Atlântica.

Grâce à ces hommes, Rio de Janeiro retrouve son approvisionnement en eau et la forêt de Tijuca devient le premier exemple au Monde de reconstitution réussie d’un écosystème, symbolisant une prise de conscience précoce des enjeux écologiques.

Devenue partie intégrante du parc national de Tijuca, la forêt de Tijuca, masse verte essentielle pour le climat et le contrôle hydrologique de la ville de Rio de Janeiro, est désormais protégée et constitue la plus grande forêt urbaine au Monde.